La escritura manual en el sistema braille, utilizando pauta y punzón, obliga a grabar punto a punto cada una de las letras, números o signos, hacerlo de derecha a izquierda, y dar la vuelta al papel para poder leer lo escrito.

Esta característica del texto en relieve explica la gran importancia que desempeñaron las máquinas de escritura braille: permitieron, primero, mecanizar la escritura, pudiendo trazar un signo completo con una sola pulsación y, posteriormente, poder controlar el texto según era escrito.

Generalmente son las instituciones dedicadas a la rehabilitación de adultos donde se diseñan estas herramientas. A raíz de la Primera Guerra Mundial, tanto en Europa como en Norteamérica surgen una serie de máquinas, manejables y a precios asequibles, orientadas fundamentalmente a la integración laboral.